[마음 온(溫)에어] 

낯선 듯 익숙한 이야기로 만나는 우리 주변의 진실, 함께라면 변화할 수 있습니다.

문이 잠기는 나만의 방. 따뜻한 물이 나오는 화장실.

우리가 매일 아무렇지 않게 누리는 이 평범한 공간이, 누군가에게는 평생 한 번도 가져보지 못한 사치입니다. 거리의 삶은 누구에게나 고단하지만, 여성에게 길 위의 밤은 불편함을 넘어 생존의 위협 그 자체입니다. 성범죄와 폭력의 표적이 되기 쉬운 여성 노숙인들은 본능적으로 자신을 감춥니다. 군중 속에 섞이거나, 아무도 찾지 않는 구석으로 숨어들거나. 사람들 곁에 존재하지만 누구의 눈에도 띄지 않는, 드러나지 않는 숨은 노숙 상태가 되는 것입니다.

보건복지부 노숙인 실태조사에 따르면 전체 노숙인 중 여성의 비율은 20% 남짓입니다. 그러나 이들이 체감하는 위협의 강도는 숫자로 가늠할 수 없습니다. 공적 지원 체계나 거리 상담원의 레이더망에서도 쉽게 누락되는 이들. 이랜드복지재단 'SOS위고'는 바로 그 보이지 않는 자리를 찾아갑니다.

"이제는 터미널에서 안 자요"

이정숙(60·가명) 씨의 삶은 오랜 시간 세상과 단절되어 있었습니다. 지적 장애가 있는 그녀는 냉난방도 되지 않는 비닐하우스에서, 맨바닥에 종이박스를 깔고 얇은 이불 하나를 덮은 채 밤을 지새웠습니다. 피부과 치료가 시급할 만큼 위생 상태는 열악했습니다.

견디다 못한 이 씨가 인근 버스터미널에서 노숙을 시작하자 민원이 빗발쳤습니다. 지자체와 경찰도 보호 방안을 찾기 위해 나섰지만, 제도의 벽이 가로막았습니다. 시장에서 채소를 다듬어 하루 3만 원 남짓을 버는 것이 전부였지만, 서류상 남편이 농지를 소유하고 있다는 이유로 주거 지원과 기초수급자 선정에서 모두 탈락했습니다. 실질적으로는 남편과 분리된 생활을 하고 있었음에도 서류 한 장이 그녀를 제도 밖으로 밀어냈습니다.

지자체가 돌파구를 찾고 있던 그 자리에 SOS위고가 함께 나섰습니다. 혹한의 추위와 범죄 위험에 무방비로 노출된 이 씨를 위해 즉각 주거 보증금을 긴급 지원했습니다. 안전한 공간이 생기자 지자체와 사회복지협의회를 통해 전기장판, 밥솥, 가스레인지, 냉장고가 연이어 연결됐습니다. 시장 상인들은 깨끗해진 그녀를 위해 옷과 먹거리를 챙겨주었고, 반찬 가게 주인은 급여에서 미리 월세를 제하고 남은 돈을 저축할 수 있도록 이끌어주었습니다.

이 씨가 재단에 꾹꾹 눌러쓴 편지에는 삶의 존엄을 되찾은 기쁨이 고스란히 담겨 있었습니다.

"비닐하우스 바닥에서 잘 때는 항상 몸이 간지러웠는데 이제는 병원에 안 가요. 이제는 사람들이 안 부럽고 내 집이 있어 든든해요. 이제는 터미널에서 안 자요."

만삭의 몸으로 거리를 떠돌던 25세, 이제는 누군가를 돕습니다

김지은(25·가명) 씨의 사연은 또 달랐습니다. 어릴 적 부모의 이혼으로 위탁 시설에서 자란 그녀는 중학생 때 친모의 폭행으로 접근 금지 처분까지 겪었습니다. 성인이 된 후에는 가족들에게 장애 수당을 갈취당하고 협박받다 결국 거리로 나왔습니다. 지적 장애가 있어 사람들의 작은 호의에도 맹목적으로 의지하려다 더 큰 범죄의 위험에 노출되기도 했습니다. 서울역과 대형 병원 로비를 전전하며 숨어 지내던 그녀는, 노숙 중 임신 12주 차의 몸이 됐습니다.

영양 상태는 최악이었고 씻을 곳을 찾지 못해 위생 불량으로 인한 질환과 통증에 시달렸습니다. SOS위고 봉사단이 처음 그녀를 발견했을 당시, 갈아입을 옷도 방한용품도 없이 얇은 옷 한 벌로 위태로운 밤을 버티고 있었습니다.

SOS위고는 바로 움직였습니다. 생필품과 의류 구매를 위한 긴급지원금을 즉각 투입하고, 민간단체와 협력해 주거 보증금도 지원했습니다. 김 씨는 임시 자립관과 미혼모 시설을 거쳐 현재 LH 전세임대주택에 안전하게 정착했습니다.

만삭의 몸으로 추운 거리를 배회하던 25세 청년은 이제 어엿한 11개월 아기의 엄마가 됐습니다. 아이가 어린이집에 간 시간 동안 그녀는 사이버 강의를 들으며 사회복지사의 꿈을 키우고 있습니다. 어린 시절 특수학교에서 어려움을 겪던 친구를 도왔던 기억이 그 꿈의 씨앗이 됐습니다. 과거를 피해 숨어 다니던 그녀는 이제 한 달에 한 번 위기청소년 식사 지원 배송 봉사에 참여합니다.

"저도 나중에 저처럼 상처받은 이들 곁에 있어주고 싶어요."

도움을 받던 사람이 다른 이를 돕는 사람으로 조용히 성장하고 있습니다.

제도가 놓친 자리, SOS위고가 3일 안에 달려갑니다

이 씨와 김 씨의 사례는 여성 노숙인 문제가 단순한 가난의 영역을 넘어 안전과 인권의 문제임을 보여줍니다. 두 사람 모두 복잡한 사연으로 인해 기존 복지 시스템의 심사 기준을 통과하지 못하고 제도 밖에 방치되어 있었습니다. 공적 지원은 심사에만 수개월이 걸리지만, 여성 노숙인에게 그 시간은 돌이킬 수 없는 피해로 이어질 수 있습니다.

SOS위고는 위기 상황이 접수되면 현장 심사를 포함해 3일 이내에 즉각적인 지원을 취합니다. 서류가 아닌 현장 중심의 유연한 지원으로, 공적 제도가 미처 포착하지 못하는 이면의 위기를 가장 먼저 찾아냅니다.

주거 안정이 정서 안정으로, 정서 안정이 다시 삶의 선택권 회복으로 이어지는 흐름이었습니다.

이랜드재단 관계자는 말합니다. "여성 노숙인은 범죄의 표적이 되기 쉬워 며칠의 방치만으로도 돌이킬 수 없는 피해를 볼 수 있습니다. SOS위고는 이들이 폭력과 추위의 공포에서 벗어나 안전하게 다음 삶을 계획할 수 있도록 든든한 울타리가 되어줄 것입니다."
 

안전한 방 한 칸이 존엄의 출발점입니다

문이 잠기는 나만의 방, 따뜻한 물이 나오는 화장실. 우리가 당연하게 여기는 이 평범한 공간이 누군가에게는 생명을 지키는 방패이자 인간으로서의 존엄을 회복하는 출발점입니다.

당신의 관심이 또 다른 이정숙 씨와 김지은 씨에게 닿을 수 있습니다. 지금도 어딘가에서 군중 속에 숨어 밤을 버티는 여성들이 있습니다. 그녀들이 다시 세상 밖으로 발걸음을 내디딜 수 있도록, SOS위고의 3일이 희망의 시작이 되기를 바랍니다.